A cambio, Moscú pidió a espías y un asesino convicto.
Estados Unidos y Rusia llevaron a cabo un histórico intercambio de prisioneros este jueves que involucró a dos docenas de detenidos, entre ellos el exinfante de la Marina estadounidense Paul Whelan y el periodista de The Wall Street Journal Evan Gershkovich, quienes fueron liberados como parte de un amplio acuerdo que involucró al menos a siete países.
El intercambio masivo fue el resultado de meses de complicadas negociaciones tras bastidores que involucraron a Estados Unidos, Rusia, Belarús y Alemania, y que finalmente llevaron a Berlín a aceptar liberar al prisionero que era la demanda clave de Moscú: el asesino ruso convicto Vadim Krasikov.
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En total, ocho personas, entre ellas Krasikov, regresaron a Rusia a cambio de la liberación de 16 personas que se encontraban detenidas allí, entre ellas cuatro estadounidenses. Además de Whelan y Gershkovich, también fueron liberados el destacado crítico de Putin, Vladimir Kara-Murza, que es residente permanente en Estados Unidos, y la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva.
El presidente Joe Biden reunió a las familias de Whelan, Gershkovich, Kurmasheva y Kara-Murza en la Casa Blanca para comunicarles la noticia de que sus seres queridos estaban regresando a casa.
Las negociaciones, que inicialmente se centraron en lograr la liberación de Paul Whelan, se complicaron aún más cuando los rusos detuvieron a Gershkovich y a Kurmasheva.
«Se hizo evidente que los rusos no aceptarían la liberación de estos individuos sin un intercambio que incluyera a Vadim Krasikov, un criminal ruso que estaba bajo custodia alemana, alguien que no podíamos ofrecer nosotros mismos», dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.
El número de personas que Alemania recibe a cambio de Krasikov –cinco ciudadanos alemanes y siete figuras de la oposición rusa– es indicativo de la gravedad de su crimen y su alto perfil.
Entre los disidentes rusos liberados por Rusia como parte del acuerdo se encuentran varios activistas de alto perfil: el crítico del Kremlin Ilya Yashin, el exdirector de la organización ganadora del Premio Nobel «Memorial», Oleg Orlov y varios exempleados de la fundación anticorrupción del disidente ruso Alexey Navalny.
