Por: Dennis Falvy // Del lonche al almuerzo cuasi gratis

TANSTAAFL es una sigla del adagio en inglés «There Ain’t No Such Thing As A Free Lunch», es decir «No hay tal cosa como un almuerzo gratis». Esta es de origen incierto, y popularizada por el escritor de ciencia ficción Robert A. Heinlein en su novela La Luna es una cruel amante (1966).
En dicha novela, el acrónimo aparece traducido como «Neeag», «No existe el almuerzo gratis». El economista Milton Friedman hizo también amplio uso de ella en sus escritos y declaraciones, así como de la versión en latín «nunquam prandium liberum».
La frase es frecuentemente usada en libros de economía libertarios, que señalan que los servicios y asistencia pública gratuita o los subsidios estatales no son gratuitos en realidad, sino que son financiados por los mismos ciudadanos de forma obligatoria.
En la revista limeña Caretas (7/3/1996) se lee: «Hace más de dos siglos, Adam Smith, el padre de la economía moderna, recordó a todos que no hay lonche gratis». Y en Perú21 un político el (4/11/2014), respondió así a determinada pregunta: «…nuestra agrupación nos tiene que costar, no hay lonche gratis».
La frase del nobel monetarista y padre de la economía en Chicago Fredman, es: «There ain’t no such thing as a free lunch”. El denominado “Lonche” que solían tenerlo nuestros padres y los abuelos, era una merienda ligera entre el almuerzo y la cena. Vale decir, era una de las 4 comidas diarias existentes. Lonche se parece a la merienda española y que se consumía a eso de las 5 pm, antes de la cena. Una taza de café, té o leche, más pastelillos, un “chancay” o un sándwich.
No tengo la menor duda que con Hayek, Friedman fue el economista más influyente en el siglo XX. En Cato Institute, uno de los principales libertarios del mundo, se señala en un profuso discurso que a veces se le asocia con el aforismo «No hay almuerzo gratis», aunque no fue él quien lo inventó. Quiso que se prestara más atención a uno que sí es de su invención y que consideró apropiado: «Nadie gasta el dinero de otro con el mismo cuidado que gasta el propio».
Pero todo aforismo es una verdad a medias. Uno de nuestros pasatiempos familiares favoritos en viajes largos era encontrar los opuestos de aforismos; por ejemplo, «La historia nunca se repite», pero «No hay nada nuevo bajo el sol»; o «Mira antes de saltar», pero «El que duda está perdido». El opuesto de «No hay almuerzo gratis» es obviamente «Lo mejor de la vida es gratis».
Pero el nobel Friedman advierte que en el mundo económico real sí hay un almuerzo gratis, y en rigor “casi gratis” y lo constituye el libre mercado y la propiedad privada.
¿Por qué es que de un lado de una línea arbitraria estaba la Alemania Oriental y del otro la Occidental, con niveles de prosperidad tan distintos?
Es porque la Occidental tenía un sistema de mercados privados bastante libres. Ello explica la diferencia entre Hong Kong y China continental, así como la prosperidad de los Estados Unidos y Gran Bretaña. Esto a veces cuasi almuerzos gratis, han sido el producto de una serie de instituciones invisibles que, como enfatizó Hayek, son producto de la acción, pero no de la intención humana.