El monopolio de este producto subterráneo de “Tierras Raras” siempre ha sido de China, el país que tiene las mayores reservas del mundo y el que tiene mayor producción: un 60% de la cantidad que se comercializa en el planeta.
Otros países, como Estados Unidos, Brasil o la India, también tienen parte de la cuota de mercado. Y la Unión Europea está tratando de promocionar la inversión en ellas.
Pero ojo, pare, cruce y el tren y es el acabose. China acaba de tener un nuevo hallazgo de estas tierras y con ello puede estrangular aún más a occidente, pues ello refuerza aún más ser la potencia mundial en tierras raras.
Occidente está intentando combatir en este campo, pero es una batalla muy complicada por regulaciones ambientales y la experiencia china
El analista Alejandro Alcolea para el Blog Xataca, dice que Oriente Medio tiene petróleo, pero China tiene tierras raras». Esas fueron las palabras de Deng Xiaoping, (al que no le importaba el color del gato, sino que cazara ratones) líder Supremo de China desde 1978 hasta 1989. Y sin duda era una afirmación con todo el sentido del mundo, ya que las tierras raras se han convertido en uno de los principales motores del siglo XXI.
Son un elemento vital en la cadena de suministro global debido a su condición esencial para industrias como la del coche eléctrico, la industria tecnológica, la aeroespacial, la creación de láseres o de instrumental astronómico, entre muchas otras aplicaciones.
El analista nos informa asimismo que, en el 2021, tres de las mayores empresas de extracción, reserva y producción de estos minerales se fusionaron para crear la China Rare Earth Group y estos últimos meses hemos visto que el país ha incrementado sus cuotas de extracción en un 5,9% y las de fundición en un 4,2% frente al año anterior. Esto supone 270.000 y 254.000 toneladas, respectivamente.
Y para mayor Inri, al liderazgo de China se le une un control medioambiental más laxo que en occidente, siendo esto uno de los factores que permiten que China siga dominando el mercado. Ojo entonces que a las reservas que ya tienen los chinos se le tiene que sumar los casi cinco millones de toneladas que se han encontrado en Sichuan.
En rigor el blog Xataca dice que son 4.960.000 toneladas de tierras raras halladas en esa provincia suroccidental.
Esto fue señalado durante una conferencia celebrada hace unos días, en que la China Rare Earth Group anunció que en la prefectura Yu de Liangshan, una de las regiones más pobres de China, se había encontrado el nuevo tesoro que será crucial para el desarrollo tecnológico del país, lo que incluye los vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y… armamento.
China cada vez está más proteccionista con sus productos, así por ejemplo es la tecnología de sus coches eléctricos que triunfan en el resto del mundo y es consciente que el resto del planeta sigue dependiendo del procesado que hacen de las tierras raras. Occidente está buscando desesperadamente fuentes de tierras raras y estudiando cómo procesarlas y, por ejemplo, tenemos nuevos ‘El Dorado’ como Groenlandia o Noruega. Japón también ha dado un paso adelante para dejar de depender de las tierras raras chinas.
En la década del 2010, China controlaba entre el 80 y el 90% de la producción, pero en 2023, esa cifra se redujo al 70%, según el Servicio Geológico de Estados Unidos), con esto la cosa se reversa a favor del gigante asiático.
