El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo, causando el deterioro de la memoria, el pensamiento y la conducta. Una de sus características es que puede comenzar a partir de los 60 años de edad. Es la causa más común de demencia y, aunque no tiene cura, comprender sus causas, síntomas y cuidados puede ayudar a mejorar la calidad de vida de los pacientes.
¿Qué sabemos sobre el Alzheimer?
Esta enfermedad afecta al cerebro, dañando las neuronas y las conexiones entre ellas, lo que provoca la pérdida de memoria y otras funciones cognitivas. Aunque su causa exacta no está clara, se sabe que “cuando hablamos de esa condición, se trata de un síndrome más grande, que es la demencia”, explicó la doctora Sofía Cuba, especialista en Medicina Familiar e investigadora principal de IMPACT Salud, durante una entrevista en el programa Cayetanamente en Cayetano+, conducido por la doctora Dany Araujo.
Señales tempranas del Alzheimer
La doctora Cuba explicó que puede suceder “que las personas tienen quejas cognitivas como olvidar cosas sencillas y ello empieza a preocupar en la medida que nos hacemos mayores. Aunque hay que despejar la idea que toda queja cognitiva signifique una demencia o un Alzheimer”, por lo que es importante consultar con un especialista para una evaluación adecuada.
Los primeros síntomas de la enfermedad incluyen la dificultad para recordar información que antes se recordaba con facilidad, problemas para mantener una conversación, cambios en el estado de ánimo y desorientación en tiempo o lugar. También es común experimentar dificultades para planificar o resolver problemas cotidianos, y en algunos casos, las personas pueden perderse en lugares familiares o no recordar la fecha o el día.
“Además, a veces hay alteraciones donde la persona pierde la orientación, no sabe por que estaba allí o dónde está, ello ya nos habla de un avance un poco mayor, y tener dificultades para hacer cosas que hacían frecuentemente con facilidad”, agregó la doctora Cuba.
Otros síntomas incluyen problemas para hablar o escribir, dificultad para seguir una conversación y cambios en el estado de ánimo o la personalidad, como irritabilidad o confusión. También pueden presentar problemas de lenguaje, como dificultad para encontrar palabras adecuadas.
¿Qué hacer si se sospecha Alzheimer?
Si se observan estos síntomas, lo más recomendable es buscar una evaluación médica temprana. Un diagnóstico temprano permite manejar los síntomas de manera más efectiva y planificar los cuidados necesarios. El médico realizará una serie de exámenes para confirmar el diagnóstico.
¿Cómo apoyar a los pacientes y sus familias?
La doctora Cuba también brindó recomendaciones para los cuidadores de personas con Alzheimer. Es importante que sean comprensivos y pacientes, ya que los pacientes pueden sentirse frustrados o confundidos, y necesitan un entorno tranquilo y seguro.
Además del tratamiento para los pacientes, es fundamental que los familiares y cuidadores reciban orientación y apoyo emocional por parte de profesionales de la salud, ya que el cuidado de una persona con Alzheimer puede ser muy exigente.
Informarse sobre la enfermedad es crucial. Existen organizaciones y centros de salud comunitaria del Ministerio de Salud (Minsa) que ofrecen apoyo, información y asistencia a las familias y cuidadores de personas con Alzheimer.
El Minsa cuenta con 277 centros de salud mental comunitaria en todo el país, donde se brinda atención especializada a personas con trastornos mentales y problemas psicosociales graves o complejos. Estos centros atienden desde niños hasta adultos mayores.
En el Perú, más de 200 mil personas mayores de 60 años de edad padecen Alzheimer, según datos de la Dirección de Salud Mental del Ministerio de Salud.
El Alzheimer es una enfermedad devastadora, pero con el apoyo adecuado, un diagnóstico temprano y un enfoque en el bienestar físico y emocional del paciente, es posible mejorar significativamente la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus cuidadores.
