El hallazgo de una molécula producida solo por organismos vivos despierta interés en la comunidad científica.

Científicos de la Universidad de Cambridge detectaron una señal química en la atmósfera del exoplaneta K2-18b, a 120 años luz de la Tierra. Esta señal podría estar vinculada con la presencia de vida. Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, detectaron la presencia de sulfuro de dimetilo (DMS), un compuesto que, en nuestro planeta, solo es producido por seres vivos como el fitoplancton y ciertos microbios marinos.

Este descubrimiento, publicado en la revista Astrophysical Letters Journal, no confirma la existencia de vida extraterrestre, pero representa un avance significativo en la búsqueda de señales biológicas fuera del sistema solar. Los investigadores subrayan que la presencia de DMS no se puede explicar fácilmente por procesos no biológicos, lo que refuerza la necesidad de continuar investigando este tipo de indicios.

K2-18b, un planeta observado previamente en 2023, se ubica en la zona habitable de su estrella. Este entorno aumenta las posibilidades de que existan condiciones aptas para la vida.

Su tamaño, combinado con una atmósfera rica en hidrógeno, lo convierte en un posible planeta Hyceano. Esta categoría agrupa mundos con abundante agua líquida y atmósferas densas. Estas características permiten retener el calor y conservar compuestos químicos fundamentales para el desarrollo de organismos vivos.

Lee también:

Debate en redes tras discusión en el vuelo por un asiento reservado

En investigaciones anteriores, los instrumentos NIRISS y NIRSpec del JWST ya habían sugerido la posible presencia de DMS, pero sin resultados concluyentes. Ahora, gracias al uso del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI), el equipo liderado por el astrofísico Nikku Madhusudhan pudo confirmar el hallazgo mediante otra técnica de análisis espectral. Según el investigador, la señal apareció “con claridad y fuerza”, lo que fortalece la validez del hallazgo.