Fue condenado por asesinar a su pareja y a un amigo.
Stephen Stanko fue ejecutado por inyección letal en la prisión de Broad River tras permanecer dos décadas en el corredor de la muerte. Su muerte fue confirmada a las 6:34 p.m., cerrando un caso que estremeció al estado por la brutalidad de sus crímenes.
En 2005, Stanko asesinó a su pareja, Laura Ling, y a un conocido, Henry Turner. El primer crimen ocurrió en la residencia que compartía con Ling. Según los reportes judiciales, el hombre la estranguló hasta matarla y, posteriormente, abusó sexualmente de la hija menor de su pareja. Además, intentó asesinar a la joven cortándole el cuello, pero ella logró sobrevivir y fue una pieza clave en el juicio al relatar lo sucedido.
Días después, Stanko engañó a Henry Turner haciéndole creer que su padre había fallecido. Aprovechando la situación, lo llevó a un lugar aislado y le disparó a quemarropa, usando una almohada para amortiguar el sonido. Después de matarlo, robó su camioneta y vació su cuenta bancaria, en un acto que combinó violencia con frialdad calculada.
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Durante el proceso judicial, los testimonios y evidencias revelaron la brutalidad de los crímenes de Stephen Stanko. El jurado analizó los hechos y dictó la pena de muerte. Poco antes de su ejecución, Stanko expresó su arrepentimiento a través de una declaración que su abogado leyó ante las autoridades. En su mensaje, pidió que no lo juzgaran por un solo día de violencia, considerando que había vivido cerca de 21 mil días.
En un inicio, Stanko eligió el pelotón de fusilamiento como método de ejecución. Sin embargo, cambió de opinión tras conocer el daño físico que provocó en otros reclusos. Finalmente, aceptó la inyección letal, en un procedimiento que tomó 28 minutos y necesitó una segunda dosis del fármaco. Durante todo el proceso, mantuvo la mirada fija en los familiares de sus víctimas.
La noche anterior a su ejecución, Stanko eligió su última cena, que incluyó pescado frito, camarones, croquetas de cangrejo, papas al horno, zanahorias, okra frita, pastel de cereza, pudín de plátano y té dulce.
