Flutterwave, uno de los mayores proveedores de pagos fintech de África, representa una auténtica historia de éxito desde su creación hace cinco años.
La empresa nigeriana recaudó 170 millones de dólares en una ronda de inversión el año pasado, la mayor de la historia para una empresa africana, y recientemente logró una valoración de 1,000 millones de dólares, lo que le valió el estatus de “empresa unicornio”.
Sin embargo, su corta historia también ha estado marcada por los escándalos, en los que incluso el gobierno de Kenia se ha visto involucrado.
¿Qué es Flutterwave?
Flutterwave forma parte de la tendencia bancaria fintech que se ha extendido en África desde hace unos años. Al tratarse de pagos en línea con los que se simplifica todo, desde el pago de productos en línea hasta la compra de un billete de lotería digital, se ha convertido en una herramienta clave en la vida cotidiana de muchos africanos.
Es el emprendimiento africano más valorado de la historia y facilita las transacciones de pago internacionales a particulares y empresas africanas a través de una API fácil de usar. Opera en más de 30 monedas y ha efectuado más de medio millón de pagos desde su creación en 2016.
Sin embargo, a pesar de su éxito, también se ha visto envuelta en una serie de escándalos. Varios exempleados han denunciado que la empresa ejerció prácticas de acoso contra ellos, y al menos una mujer del personal denunció insinuaciones sexuales no deseadas por parte de su jefe.
Las acusaciones provocaron una respuesta del director general de la empresa, Olugbenga Agboola, en la que negó categóricamente haber actuado de forma incorrecta en la empresa, pero esto no impidió que los acusadores siguieran presentando demandas judiciales.
La reciente acción del gobierno keniano, sin embargo, llega tras una serie de acusaciones sobre su conducta financiera. En abril, Agboola y otros altos ejecutivos fueron acusados de uso de información privilegiada al vender acciones a un precio más bajo antes de conseguir financiación de riesgo para volver a subir el precio.
Otras acusaciones de mala conducta financiera han dado lugar a fuertes sanciones por parte de las autoridades que operan en los mercados en los que participa Flutterwave, amenazando su integridad como empresa.
¿Por qué el gobierno keniano ha bloqueado las cuentas de Flutterwave?
El Tribunal Superior de Kenia congeló más de 6,200 millones de chelines (52.5 millones de dólares) pertenecientes a Flutterwave y a otras cuentas kenianas a petición de la Agencia de Recuperación de Activos (ARA).
Según las investigaciones, la ARA determinó que 29 cuentas bancarias en el Guaranty Trust Bank, 17 en el Equity Bank y 6 en el Ecobank eran sospechosas, y que el dinero que contenían podía ser producto del blanqueo de capitales. Los miles de millones de chelines se depositaron en diferentes cuentas bancarias para ocultar su naturaleza, origen y movimientos.
Aunque la empresa aseguró que el dinero procedía de la prestación de servicios comerciales, las autoridades no han encontrado pruebas de transacciones de clientes.
Además, la agencia descubrió que Flutterwave ofrecía una plataforma de servicios de pago a los clientes sin autorización del Banco Central de Kenia, lo que supone una grave infracción de las normas financieras.
El bloqueo de Flutterwave es parte de una investigación más amplia que incluye a otras empresas kenianas. En su sentencia, el juez dijo que estaba “convencido más allá de toda duda razonable” de que hay motivos para creer que los fondos depositados en las cuentas kenianas eran producto de fuentes ilegítimas.
¿Qué hará ahora Flutterwave?
La respuesta de Flutterwave a la sentencia fue contundente. La compañía, tras insinuar que se trató de una persecución injusta por parte de las autoridades kenianas, anunció su intención de iniciar una investigación propia para determinar el motivo de las acusaciones en su contra.
En un comunicado, la empresa afirmó su compromiso con la “integridad del ecosistema” y sus partes interesadas, y que se está esforzando por “aclarar las cosas”.
Sin embargo, a pesar de sus declaraciones optimistas, no cabe duda de que estos acontecimientos son un gran golpe para el futuro de la empresa.
Las entidades financieras dependen de la confianza de los clientes más que de cualquier otra cosa, por lo que una mala reputación, independientemente de que las acusaciones sean ciertas o no, seguramente afectará negativamente su posición en Kenia y en el extranjero.
La historia ha demostrado que las empresas rara vez se recuperan de acusaciones tan graves. Incluso si Flutterwave lucha eficazmente contra la acción judicial, es muy poco probable que se recupere de sus consecuencias.
