De la pesta negra al coronavirus, un repaso de los brotes de los mas grandes flagelos que causaron los mayores estragos
La pandemia del coronavirus ha provocado al menos 4.725.638 muertos en el mundo desde que la oficina de la OMS en China dio cuenta de la aparición de la enfermedad en diciembre de 2019. Pero, la humanidad ha enfrentado a otros virus tanto o más letales.
A continuación, un repaso por las pandemias más significativas de las que hay registro:
Peste Antonina (165-180)
La peste antonina se desató en el Imperio Romano tras el regreso de tropas que habían combatido en Medio Oriente. Se la conoce como peste antonina por el nombre de la dinastía reinante en Roma. Hay indicios de que el emperador Lucio Vero, que gobernaba con su hermano adoptivo Marco Aurelio, murió en el año 169 víctima de ese mal. Se estima que causó 5 millones de muertos, lo que la convertiría en la séptima pandemia más letal de la historia.
Plaga de Justiniano (541-542)
El epicentro del brote fue Constantinopla —actualmente Estambul—, capital del Imperio Bizantino (Imperio Romano de Oriente). El origen fueron las ratas que llegaban en los barcos mercantes de distintos rincones de Eurasia, portadoras de pulgas infectadas con la peste bubónica.
El emperador Justiniano I también contrajo la enfermedad, pero sobrevivió. Los cálculos de entre 30 y 50 millones de muertos abarcan los dos siglos en los cuales esta resurgió. Eso la convierte en la cuarta peor de la historia.
Viruela japonesa (735–737)
Comenzó en 735 en la ciudad de Dazaifu, Fukuoka, luego de que un pescador japonés la contrajera en Corea. La enfermedad se propagó rápidamente y terminó afectando a la mayor parte de la isla, donde murió un millón de personas, cerca de un tercio de la población.
Peste negra (1347-1351)
Se la considera la pandemia más mortífera transmitida por las pulgas de las ratas negras y con el impacto más duradero en la historia de la humanidad y causó más de 200 millones de muertos, equivalente al 60% de la población de Europa. Se cree que el brote comenzó en Asia Central, y desde allí pasó por la Ruta de la Seda hasta llegar a la península de Crimea —disputada entre Rusia y Ucrania en la actualidad— en 1343.
Viruela (1520)
Era una enfermedad que fue introducida primero en México por los españoles, lo que determinó la caída del Imperio Azteca. Es la segunda mayor pandemia de la historia, y hay estimaciones que mató a 56 millones de habitantes, entonces el 90% de la población nativa americana.
Peste bubónica (1600, s. XVII)
Uno de los más significativos brotes fue la gran peste de Londres, que duró de 1665 a 1666, y fue la última gran epidemia de peste bubónica en Inglaterra, que dejó un saldo de 3 millones de muertos.
Grandes pestes del s. XVIII (1700)
Fueron diversas epidemias que surgieron en distintos países. La más importante fue la peste rusa de 1770-1772, también conocida como la peste de 1771. Murieron entre 52.000 y 100.000 personas solo en Moscú, cuya población se redujo en una tercera parte.
Cólera (1817-1923)
La falta de tratamiento de las excretas humanas y la ausencia de agua potable son los principales responsables de la propagación del cólera. Entre 1817 y 1923 se produjeron un millón de muertos por las primeras seis pandemias de esta enfermedad en distintos puntos del continente asiático.
La tercera peste (1855): 12 millones de muertes
La tercera pandemia de peste bubónica surgió en Yunnan, China, durante el quinto año del emperador Xianfeng de la dinastía Qing. Desde allí se esparció por todo el mundo, dando muerte a 12 millones de personas, aunque en ningún lugar tuvo un impacto tan mortífero como en la India, donde causó cerca de 10 millones de muertos. Es la sexta pandemia más letal de la historia.
Fiebre amarilla (fines de 1800)
Los científicos consideran que se originó en África, trasmitida por los primates a humanos. El virus y el vector, que es el Aedes aegypti, una especie de mosquito, fueron llevados al continente americano por barcos de comercio de esclavos. Durante el siglo XIX se produjeron importantes brotes en América y en Europa y de 100 mil a 150 mil muertes
Gripe española (1918-1919)
Fue la primera pandemia causada por el virus de la gripe, el H1N1, y se convirtió en la tercera más letal de la historia de la humanidad, debido a que mostró una tasa de mortalidad muy superior a la habitual. Se estima que infectó a 500 millones de personas en todo el mundo, alrededor del 27% de la población global y causó la muerte entre 40 y 50 millones de habitantes .
El mayor sufrimiento no fue tanto para España, sino para el Reino Unido, Francia y los Estados Unidos. España se había mantenido al margen de la I Guerra Mundial, y por eso se empezó a hablar de gripe española.
Gripe rusa (1889-1890)
Fosas comunes en la localidad de Bekasi, en las afueras de Yakarta, que fueron improvisadas para recibir a miles de víctimas del coronavirus.
El virus de la gripe A subtipo H2N2 se encuentra en las aves y, según algunos investigadores médicos, surgió por primera vez en Rusia en 1889 y causó cerca de un millón de muertes.
Gripe asiática (1957-1958)
Si la rusa fue la primera pandemia de gripe A, la asiática fue la segunda con 1.1 millón de víctimas fatales. Algunos autores creen que se originó por una mutación en patos salvajes que se combinó con una cepa humana preexistente. El virus se identificó por primera vez en Guizhou, China, y se propagó a Singapur, de allí a Hong Kong, y luego a los Estados Unidos.
Gripe de Hong Kong (1968-1970)
Fue la tercera de esta serie de pandemias. El primer registro del brote en Hong Kong apareció el 13 de julio de 1968, y a fin de mes ya había llegado a Vietnam y Singapur, con un saldo de un millón de muertos.
VIH/sida (1981-actualidad)
El sida es causado por un virus de inmunodeficiencia humana que se originó en primates del África a principios del siglo XX. La pandemia tuvo sus orígenes en la aparición de una cepa específica, el subgrupo M del VIH-1, en Leopoldville, República Democrática del Congo, y se disparó a partir de 1981.
Se estima que a causa del VIH han fallecido de 25 a 35 millones de personas y hay 37,9 millones de personas que están infectadas con VIH en todo el mundo.
SARS (2002-2003)
El Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) es una enfermedad provocada por un coronavirus distinto del causante del COVID-19, el SARS-CoV. Entre noviembre de 2002 y julio de 2003, un brote registrado en el sur de China terminó con 8.098 personas infectadas y 770 muertes en 17 países.
El virus surgió en murciélagos que habitan en cuevas de Yunnan, y de allí pasó a los humanos. No se han reportado nuevos casos de SARS desde 2004.
Gripe porcina (2009-2010)
Fue la segunda pandemia casi un siglo después de la gripe española. Se trata de una nueva cepa de H1N1, originada por la combinación de los virus de las gripes aviar, porcina y humana con un virus de la gripe porcina euroasiática, de allí su nombre de gripe porcina.
El brote apareció en cerdos en México. Se estima que entre el 11 y el 21% de la población mundial contrajo la enfermedad y mató a 200 mil personas.
MERS (2012-actualidad)
El Síndrome Respiratorio de Medio Oriente también es causado por un coronavirus. El primer caso se encontró en un hombre de Arabia Saudita de 60 años que padecía una neumonía aguda. Murió de insuficiencia renal en junio de 2012, y luego se reportaron dos muertes más en la región de Al Ahsa. Desde ahí se trasladó a otras regiones, como Corea que tuvo un brote en 2015, con el saldo de unas 850 muertes.
Ébola (2014-2016)
Es una fiebre hemorrágica viral que afecta a los humanos y a otros primates. El año 2014 fue el brote más generalizado en la historia. Los primeros casos se registraron en Guinea en diciembre de 2013, con unas 11,300 muertes, y de allí se propagó a Liberia y Sierra Leona, donde causó devastadores efectos humanos y materiales. La tasa de letalidad entre los pacientes hospitalizados llegó a ser de entre el 57 y el 59 por ciento.
Fuente: Infobae (https://www.infobae.com/america/mundo/2021/09/25/de-la-peste-negra-al-coronavirus-cuales-fueron-las-20-pandemias-mas-letales-de-la-historia/)
