En estos últimos años, la industria minera ha experimentado una transformación muy significativa, impulsada por la necesidad de aumentar su eficiencia, reducir sus costos, minimizar sus impactos ambientales y relacionarse más efectivamente con las poblaciones situadas alrededor de sus zonas de trabajo. En estos campos, la innovación, la tecnología y la sostenibilidad se han convertido realmente en pilares críticos para un desarrollo minero sostenible, permitiéndole abordar esos grandes retos y desafíos, a la vez de poder garantizar un futuro adecuado a las próximas generaciones.
Así, la innovación en minería ha implicado la implementación de nuevas ideas, herramientas y procesos que permiten mejorar la eficiencia y la productividad en las distintas etapas de la operación minera. Entre esas áreas en que la innovación viene revolucionando esta actividad con alto impacto, destacan: (i) la automatización y la robótica que permiten la operación de equipos y sistemas de manera remota, reduciendo el riesgo de accidentes y sumando a su eficiencia; (ii) el análisis de datos que hoy es fundamental para tomar decisiones informadas en las operaciones, así como los sensores y sistemas de monitoreo permiten recopilar y analizar datos en tiempo real, optimizando los procesos y reduciendo los costos; y, (iii) las tecnologías de los procesos, como en lixiviación y flotación, los cuales se vienen optimizando para mejorar la recuperación de minerales y reducir el consumo de agua y energía.
Por su parte, la tecnología se ha constituido en otro factor sumamente importante en la transformación de esta actividad económica con una diversidad de opciones que la impactan significativamente en casos como: (i) minería digital que usa justamente tecnologías como la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y la realidad aumentada para mejorar su eficiencia y productividad; (ii) vehículos eléctricos y autónomos que reducen los costos de combustibles y optimizan la seguridad en las operaciones mineras; o, (iii) sistemas de monitoreo que permiten a los operadores rastrear y analizar los procesos en tiempo real, ayudando a identificar oportunidades de mejora y de mitigación de riesgos.
También y no menos importante, la sostenibilidad es un elemento clave y determinante en el desarrollo de la industria minera, puesto que las empresas deben equilibrar la necesidad de extraer recursos naturales con el creciente reclamo de proteger el medio ambiente y respetar a las comunidades locales. Precisamente, las estrategias más importantes que las empresas mineras están implementando para mejorar la sostenibilidad incluyen: (i) la reducción del consumo de agua para minimizar el impacto ambiental de las operaciones mineras; (ii) la gestión de residuos para evitar generar impactos significativos en el medio ambiente si no se manejan adecuadamente; y, (iii) la participación comunitaria que es fundamental para garantizar que las operaciones mineras sean aceptables por las comunidades locales y, especialmente, a los fines de procurar que sean beneficiados con su desempeño.
En conclusión, la innovación, la tecnología y la sostenibilidad son elementos claves y decisivos en esta gran revolución que viene ocurriendo en el desarrollo del sector minero a nivel global en estos últimos años; por ende, las empresas mineras que inviertan en estos ámbitos podrán lograr objetivos favorables en optimización de eficiencias, reducción de costos, minimización de impactos ambientales y mejoramiento de sus relaciones con las partes interesadas, en especial las poblaciones aledañas. En una coyuntura mundial que involucra aspectos tan diversos que van desde la creciente demanda de recursos minerales hasta la necesidad de reducir los impactos ambientales, pasando por la eficaz relación con las comunidades, la industria minera deberá seguir innovando, adoptando tecnologías e implementando prácticas sostenibles que le permitan garantizar su futuro desarrollo responsable y sustentable.
(*) Consultor Internacional / Exviceministro de Minas
