Conversatorio en la 46 Feria del Libro Ricardo Palma
Por: Ricardo Sánchez Serra
En el marco de la cuadragésima sexta edición de la Feria del Libro Ricardo Palma, realizada en el Parque Kennedy con el auspicio de la Municipalidad de Miraflores, se llevó a cabo un conversatorio memorable en el auditorio Pilar Dughi. Bajo el título “Ricardo Palma, cronista de Lima”, el director de la Casa-Museo Ricardo Palma, Guillermo Guedes, y el historiador Arnaldo Mera, especialista en la obra del tradicionista, ofrecieron dos brillantes disertaciones que confirmaron la vigencia del autor de las Tradiciones Peruanas como figura central de nuestra memoria cultural.
Con pasión y cercanía, Guedes evocó la Lima de Palma: sus calles virreinales, balcones verdes, acequias, murallas y plazas donde convivían santos, tapadas y personajes populares. Recordó cómo Palma, bautizado originalmente como Manuel, se convirtió en Ricardo Palma, y cómo su infancia estuvo marcada por la memoria viva de quienes habían conocido a Bolívar y San Martín.
Guedes subrayó que Palma fue un cronista de Lima, comparable a Guamán Poma de Ayala o Garcilaso de la Vega, pero con un estilo propio: mezcla de historia, leyenda, sátira y humor. Sus Tradiciones no solo narran episodios peruanos, sino también de Chile, Argentina, España y la Gran Colombia, mostrando su universalidad.
El director de la Casa-Museo Ricardo Palma compartió anécdotas personales: leyó las Tradiciones a los siete años y ha trabajado tantos años en la Casa Museo que, según dijo con humor, “he vivido más en su casa que el propio Palma con su familia”. Su intervención estuvo marcada por la emoción y el homenaje, cerrando con la evocación de la última foto del tradicionista en 1919 y con la frase de Palma: “¡Bendita seas, patria de valientes, y que el porvenir te reserve horas más felices que las que forman tu presente!”
Guedes recordó que las Tradiciones de Palma no se limitan a hechos históricos o anécdotas cotidianas, sino que también exploran lo fantástico y lo sobrenatural. Historias como la Procesión de Ánimas de San Agustín, donde los muertos salen en procesión desde la iglesia frente a la casa de un juez culpable, o los fantasmas de los tres ballesteros que penaban en la Huaca Juliana, revelan cómo Palma supo transformar las leyendas urbanas en literatura. Estos relatos, mezcla de miedo y moral, muestran al tradicionista como un cronista de lo visible y lo invisible, capaz de dar voz tanto a la Lima virreinal como a sus mitos y apariciones.
En palabras del propio Guedes, “Palma fue el segundo fundador de Lima”, como lo expresó Raúl Porras Barrenechea: “Lima fue fundada dos veces, la primera por Francisco Pizarro y la segunda por Ricardo Palma”. Además, se destacó que de las 453 tradiciones que escribió, 339 se refieren al virreinato, 49 a la república, 43 a la emancipación, 6 al imperio incaico y 16 no se ubican en un periodo histórico preciso, lo que demuestra su amplitud temática y su capacidad para entrelazar lo real con lo imaginario.
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Arnaldo Mera: rescatar a Palma del olvido académico
El historiador Arnaldo Mera, miembro del Instituto Ricardo Palma, ofreció un contrapunto académico. Reconoció que Palma quiso ser historiador, especialmente en sus investigaciones sobre la Inquisición de Lima, pero que su método era “amateur” al carecer de notas y referencias documentales. Sin embargo, lo que narraba sí ocurrió, y su valor radica en haber convertido hechos en crónicas literarias que preservan la memoria cultural.
Mera denunció el olvido de Palma en la historiografía moderna, pese a que fue el peruano más leído y conocido internacionalmente a fines del siglo XIX, incluso más que Miguel Grau en ciertos círculos literarios. Recordó que sus Tradiciones fueron traducidas y difundidas en Estados Unidos, Puerto Rico, Cuba y España, y que su muerte fue mencionada en periódicos de ciudades del interior norteamericano.
Con testimonio personal, Mera relató cómo investigó durante 25 años el origen del “plato de pulperos”, viajando a Chile y España para corroborar que lo narrado por Palma tenía base real. Reivindicó que citar a Palma en la academia, antes prohibido, es hoy indispensable para comprender la historia social y cotidiana del Perú.
Palma, padre de la historia y de la tradición
El conversatorio cerró con preguntas del público y reflexiones sobre el saqueo de bibliotecas durante la Guerra del Pacífico, que expolió documentos de la vida cotidiana peruana. Tanto Guedes como Mera coincidieron en que Palma, pese a no ser un historiador académico, se convirtió en el padre de la historia peruana, porque supo divulgar con ingenio y humanidad los episodios que otros consideraban menores.
Su obra es un puente entre la Lima virreinal y la República, entre la memoria popular y la literatura universal. Palma nos enseñó que la historia no solo se escribe en los grandes tratados, sino también en las anécdotas, leyendas y voces del pueblo.
La 46 Feria del Libro Ricardo Palma rindió homenaje al tradicionista con un conversatorio que fue, al mismo tiempo, académico y entrañable. Guillermo Guedes y Arnaldo Mera recordaron que Palma no solo reconstruyó la Biblioteca Nacional y el Archivo Nacional, sino que reconstruyó la memoria de Lima y del país.
Hoy, más de un siglo después de su muerte, Ricardo Palma sigue siendo el gran padre de la historia y la tradición, maestro de la crónica y defensor de la identidad peruana.
