En Reino Unido, un grupo de arqueólogos descubrió restos de microplásticos en depósitos de tierra excavados en 1980
Científicos descubrieron la presencia de microplásticos en depósitos terrestres ubicados a una profundidad de más de siete metros bajo la superficie. Estos depósitos datan del siglo I o II de nuestra era y fueron excavados en la década de 1980, según reveló un comunicado emitido el viernes por un equipo liderado por investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido.
De acuerdo con la nueva investigación, es la primera vez que se detectan microplásticos en muestras de suelo histórico, lo que plantea posibles implicaciones en la preservación de restos arqueológicos.
En total, el estudio identificó 16 tipos diversos de polímeros microplásticos en muestras de suelo tanto contemporáneas como almacenadas, según indica el comunicado.
Los microplásticos son fragmentos minúsculos de plástico que tienen un tamaño que no excede los cinco milímetros, aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo. Se originan a partir de la descomposición de plásticos más grandes, ya sea por procesos de degradación química o por desgaste físico, fragmentándose en pedazos más pequeños.
De acuerdo con los expertos, hasta aproximadamente el año 2020, los microplásticos eran comúnmente utilizados en ciertos productos de belleza. En los últimos años, ha habido un aumento en las discusiones sobre su presencia generalizada en nuestro entorno.
Aunque la preocupación por el efecto de los microplásticos en el medio ambiente y la salud humana es válida, este reciente estudio también indica que podrían generar cambios significativos en el ámbito de la arqueología.
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Aunque hasta ahora se ha priorizado la conservación de los restos arqueológicos en su ubicación original, los descubrimientos recientes podrían provocar un replanteamiento de esta estrategia, dado que la contaminación por microplásticos podría afectar la integridad científica de dichos restos.
«Este parece un momento importante, que confirma lo que deberíamos haber esperado: que lo que antes se creía que eran yacimientos arqueológicos prístinos, maduros para la investigación, están de hecho contaminados con plásticos, y que esto incluye yacimientos muestreados y almacenados a finales de la década de 1980» Según John Schofield, quien es profesor y director de estudios del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, como se menciona en el comunicado.
«Estamos familiarizados con los plásticos en los océanos y en los ríos. Pero aquí vemos cómo nuestro patrimonio histórico incorpora elementos tóxicos. Hasta qué punto esta contaminación compromete el valor probatorio de estos yacimientos y su importancia nacional es lo que intentaremos averiguar a continuación».
David Jennings, quien es el director ejecutivo de York Archaeology, ofreció una explicación sobre la preocupación respecto a la contaminación por microplásticos.
«Nuestros restos mejor conservados —por ejemplo, los hallazgos vikingos de Coppergate (en la ciudad de York)— estuvieron en un entorno anaeróbico constante anegado durante más de 1.000 años, lo que preservó los materiales orgánicos increíblemente bien», comentó en el comunicado.
«La presencia de microplásticos puede cambiar y cambiará la química del suelo, introduciendo potencialmente elementos que causarán la descomposición de los restos orgánicos. Si ese es el caso, preservar la arqueología in situ puede que ya no sea apropiado», finalizó.
