El Océano Austral rodea al continente Antártico y ha sido reconocido el 08 de junio del 2021 por National Geographic
La existencia del quinto océano de la Tierra siempre ha sido cuestionada, con varias corrientes de científicos, algunos incluyéndolo y otros ignorándolo, pero los cartógrafos de National Geographic ahora lo reconocen, y eso es probable que impulse su reconocimiento internacional.
Siempre ha estado en tela de juicio la existencia de este quinto océano, reconocido como el Océano Austral o bien Océano del Sur y que ahora, al menos para National Geographic, ya existe y lo vas a tener que tener en cuenta para el futuro.
El hecho que haya tardado National Geographic más de un siglo en reconocer la existencia del quinto océano (hasta ahora solo habían reconocido el Pacífico, Atlántico, Índico y Ártico), es que a diferencia de los otros océanos que son definidos por sus continentes, este océano Austral es reconocido por su corriente.
No obstante desde National Geographic señalan que “los geógrafos debatieron si las aguas alrededor de la Antártida tenían suficientes características únicas para merecer su propio nombre, o si eran simplemente extensiones frías del sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico”.
Sus características
Si consideras que ya te enseñaron en el colegio o en la universidad la existencia del océano del sur o el austral, esto se debe a que hay ciertas discusiones dentro de la comunidad científica donde algunos consideran su existencia y otros no.
El debate entre geógrafos por reconocer al océano Austral (el cuerpo de agua que rodea a la Antártida) se ha alargado durante décadas. No obstante, la mayoría coincidía en que esta región oceánica posee suficientes características distintivas como para ser reconocidas y nombradas por sí mismas.
“Cualquiera que haya estado en ese sitio tendrá dificultades para explicar qué tiene de fascinante, pero todos estarán de acuerdo en que los glaciares son más azules, el aire es más frío, las montañas son más intimidantes y los paisajes son más cautivadores que en cualquier otro lugar al que puedas ir”, afirma Seth Sykora-Bodie, científico marino de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en Inglés) y Explorador de National Geographic.
Reconocido por la NGS
Oficialmente, la National Geographic Society ha incluido únicamente cuatro océanos en sus mapas desde que comenzó a hacerlos en 1915: el Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico. No obstante, la última actualización cartográfica acaba de redefinir esta máxima.
Reconocido por primera vez por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) en 1937, el océano Austral perdió esta designación en 1953, desatando una controversia cuyos ecos resuenan hasta el presente.
En 1999, la Junta de Nombres Geográficos de EEUU adoptó el término océano Austral y aunque ha sido reconocido desde hace tiempo por científicos, el consenso internacional para nombrarlo oficialmente como tal no llegó hasta dos décadas después:
A partir del 8 de junio de 2021, Día Mundial de los Océanos, la National Geographic Society reconoce al océano Austral como el quinto océano del mundo.
A diferencia de los demás océanos, cuya extensión se define a raíz de los continentes que los limitan, el Océano Antártico se mantiene en su sitio gracias a la Corriente Circumpolar Antártica, la que más agua transporta en todo el océano.
Ecosistemas únicos
Debido a que en las latitudes más bajas la masa continental es menor que en el Ártico, la corriente formada hace 34 millones de años fluye casi libremente de oeste a este alrededor de la Antártida, en una banda fluctuante que se ubica aproximadamente en latitud de 60 grados sur. En este punto el agua es más fría y menos salada que en los océanos colindantes.
La decisión tendrá un impacto en la niñez y los estudiantes, que se interesarán en el océano Austral y su importancia a partir de su aparición en los mapas. Este reconocimiento también pondrá el foco en su conservación.
El océano Austral no sólo contribuye a almacenar carbono en las profundidades marinas e impulsar la cinta transportadora oceánica, impulsando un flujo de calor que influye en el clima global de forma decisiva.
La corriente alrededor del Ártico también resguarda ecosistemas marinos únicos como el archipiélago de Georgia del Sur, el territorio de vida salvaje más poblado en esta región del mundo, cuyos efectos ecológicos no se limitan a la diversidad de pingüinos, elefantes y lobos marinos, también a las aves marinas y ballenas jorobadas que migran al norte con la llegada del invierno.
Básicamente con esta identificación, se hace un llamamiento para que se resalten las necesidades de conservación urgentes y únicas de esta región, e igualmente contribuye a otros esfuerzos de investigación científica y educativa.
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