El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, confirmó que su administración no renovará el memorándum de entendimiento conocido como La Ruta de la Seda, firmado con China en noviembre de 2017.
El anuncio se dio tras una reunión con el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, quien advirtió sobre la influencia del Partido Comunista Chino en el Canal de Panamá.
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Riesgo para la seguridad del Canal
El Departamento de Estado norteamericano emitió un comunicado señalando que la influencia china representa una amenaza para la neutralidad del Canal, estipulada en el Tratado Sobre la Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal de Panamá.
“Este ‘statu quo’ es inaceptable”, afirmó Rubio, quien instó a Panamá a tomar medidas inmediatas para mitigar la presencia china en la región. Asimismo, subrayó que, de no haber cambios, Estados Unidos actuaría para proteger sus derechos estratégicos en el Canal.
La conexión China-Canal
Uno de los puntos de tensión radica en la concesión otorgada a Hutchison Ports, una empresa con sede en Hong Kong, para operar terminales portuarias en ambos extremos del Canal. La concesión, recientemente extendida por 25 años sin licitación, está siendo auditada por las autoridades panameñas, lo que podría abrir la puerta a un nuevo proceso de adjudicación.
Analistas sugieren que Panamá podría considerar transferir la concesión a una empresa estadounidense o europea, aunque no está claro si esta medida sería suficiente para satisfacer las demandas de Washington.
Migración y clima de inversión
Durante su visita, Rubio destacó la cooperación panameña en temas migratorios, especialmente en el control de la inmigración irregular a través del tapón del Darién. Además, expresó su interés en un mejor clima de inversión para empresas estadounidenses y en garantizar una competencia justa en el mercado panameño.
El secretario de Estado también agradeció el liderazgo de Mulino en apoyo a la causa de una Venezuela democrática y libre, reforzando los lazos diplomáticos entre ambos países.
Inspección en el Canal de Panamá
Rubio visitó las esclusas de Miraflores, donde fue recibido por el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez. Durante el recorrido, el funcionario estadounidense observó el tránsito de un buque de gas y conversó con miembros de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Washington ha expresado su preocupación por la posibilidad de que China utilice su influencia en el Canal como herramienta en un eventual conflicto internacional, dada su importancia estratégica:
- 5% del comercio marítimo mundial transita por el Canal.
- 40% del tráfico de contenedores de EE.UU. depende de esta vía.
