En la ciudad de Chiclayo, en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, se levantaron importantes edificaciones. Nosotros gestionamos la declaración como Monumento de la Catedral y del Palacio Municipal (1986), y en 1988 estudiamos todas las casonas antiguas de la ciudad (Oficio Nº 281-88-DMNH-INC, del 27 de julio de 1988). Esos inmuebles fueron declarados Monumentos Nacionales en 1989 (César Coloma Porcari: “Los Monumentos Históricos del Perú y las normas legales que los declaran”, Lima, Instituto Latinoamericano de Cultura y Desarrollo, 1999, páginas 114-116).

El Papa León XIV vivió en el Centro Histórico de la ciudad de Chiclayo cuando era obispo de esa jurisdicción (2015-2023), aunque llegó al Perú muchos años antes. En esta nota ofreceremos una descripción de las casonas antiguas de esa ciudad (existentes en ese entonces), que estudiamos el año 1988 tal como lo indicamos (siendo el suscrito Director del Museo Nacional de Historia), empezando con el Hospital de las Mercedes, bello conjunto de edificios levantado a principios del siglo XX. En el eje se encuentra la Capilla, verdadera iglesia por sus dimensiones, y pabellones ubicados en forma transversal, que la flanquean. El conjunto está rodeado de jardines y es una muestra importante de la arquitectura hospitalaria peruana. La Capilla, buen ejemplo de templo de estilo neo-gótico local, fue diseñada y construida por el arquitecto don Víctor Mora.

Luego, la “Fábrica de Luz Eléctrica” (Plaza Elías Aguirre s/n, entre calles San José y Elías Aguirre), amplio inmueble edificado a principios del siglo XX, dos plantas; pilastras planas; vanos de la primera planta terminados en arcos carpaneles y los de la segunda, en arcos de medio punto; coronado por una cornisa terminal. Además, la casa de Townsend (Plaza Elías Aguirre 110-138 esquina calle Elías Aguirre 140-144), edificio de dos plantas, de amplia fachada; levantado a principios del siglo XX, es similar a los del Paseo Colón de Lima. Y la Estación del Ferrocarril de Eten (calle Elías Aguirre s/n (cuadra 1), edificio de una planta, con cubierta a cuatro aguas y vestíbulo abierto; sostiene su techo un poste de madera.

Son importantes también el antiguo “Hotel Royal”, gran edificio de tres plantas; esquina ochavada; remata en cúpula espigada y es un elemento importante de la Plaza Principal. También, el antiguo “Cine Colonial”, edificio de tres plantas, neo-colonial, que colinda con el Palacio Municipal. Asimismo, la casa de la calle Elías Aguirre 736-740 (Plaza Principal), de dos plantas, con balcón corrido de balaustres; es sede de la “Sociedad de Amantes de las Artes”, y fue inaugurada el 25 de diciembre de 1919. Placa conmemorativa de bronce; texto: “Sociedad/ Amantes/ de las/ Artes/ Fundada el 25 de Julio/ de 1887/ Placa donada por el Sr./ Miguel Muro/ en la inauguración del local/ Chiclayo, Diciembre 25 de 1919” (sic). Igualmente, en esa misma calle (Nº 766-784 esquina Av. Balta 685-695): edificio de dos plantas; estilo neo-colonial; cierra la esquina de la Plaza Principal con la principal avenida de la ciudad (Av. Balta). Es una muestra de la influencia del neo-colonial en Chiclayo. Y el antiguo “Cine Tropical” (Plaza Principal), edificio de cuatro plantas, también de estilo neo-colonial.

Las casonas notables son: la casa del héroe don Elías Aguirre (calle del mismo nombre 959-975), de dos plantas; la primera es más antigua y luce portada con motivos toscanos; en el segundo patio destacan sus columnas de madera tallada, del siglo XVIII, similares a las de la ciudad de Lambayeque. Además, la casa de Balta (Elías Aguirre 984-998 esquina Av, Sáenz Peña), de una planta; portada central y ventanas de reja a ambos lados. Placa conmemorativa de bronce; texto: “La ciudad de Chiclayo/ al Coronel, Presidente de la República/ Dn. José Balta i Montero /1816 -1872 / Protector y propulsor de la ciudad/ i a su esclarecido hijo el ingeniero/ D., José Balta Paz/ 1867-1939/ honra nacional como/ estadista, científico i maestro/ en la casa donde nació/ Julio 28 de 1941” (sic).

Asimismo, la casa de Solf y Muro (Elías Aguirre 1040-1056), de una planta; portada con motivos toscanos; dos ventanas de reja con coronelas acebolladas y dos puertas secundarias rematadas en frontones. Placa conmemorativa de bronce. Texto: “En esta casa nació el Dr. Alfredo Solf y Muro, Ministro de Relaciones Exteriores, que firmó el Tratado de Paz, Amistad y Límites con el Ecuador. Homenaje de la ciudadanía al cumplirse el 25 aniversario del Protocolo de Río que reafirmó durante el primer gobierno constitucional del Dr. Manuel Prado los derechos del Perú. 29 de Enero de 1967” (sic). Y en la avenida Luis González 655-673, edificio de una planta; fachada simétrica; puerta central terminada en arco con fina puerta y reja de hierro forjado. Sobre la puerta se lee: “XXVIII de Julio de MCMXXI”, y en el remate: “Sociedad de Beneficencia Pública”. Es sede de la Sociedad de Beneficencia Pública de Chiclayo y data de los años 1920. Colinda con el Hospital de las Mercedes.

Igualmente, la casa Ortiz y Salcedo (calle 7 de Enero Nº 724 esquina calle Elías Aguirre 905), de una planta; ventanas de reja con coronelas elaboradas (en ella nació el prócer don José Leonardo Ortiz y Salcedo, en 1782). Además, en la calle Elías Aguirre 353-36l (de una planta, con portada central y ventana de reja en su lado derecho); la portada tiene motivos toscanos y el modelo es similar al de la ciudad de Lambayeque. En la misma calle, 1073-1079, casa de dos plantas; la primera es más antigua y luce portada central, con motivos toscanos y dos ventanas de reja con coronelas elaboradas a ambos lados; la segunda planta luce cuatro pilastras planas, dóricas, y tres balcones de antepecho, de balaustres. Y en la calle Faustino Sarmiento 410-448 esquina calles Tarata y Sucre, conjunto habitacional popular que ocupa todo el frente de una cuadra, de esquina a esquina. Luce tres portadas con motivos toscanos. Estas portadas son idénticas y dan a corredores en donde se ubican los departamentos. El conjunto es notable.

Existen muchas otras valiosas casonas del siglo XIX y principios del XX, en las avenidas Balta y Luis González, y en las calles Elías Aguirre, Francisco Cabrera, Cuglievan, Lora y Cordero, Leoncio Prado, Tacna, San José, Faustino Sarmiento, 7 de Enero, Torres Paz, Vicente de la Vega, Manuel María Yzaga, y Colón, en el Centro Histórico de la ciudad de Chiclayo.

La preservación del Centro Histórico de Chiclayo es una tarea urgente, especialmente ahora que se celebra por todo lo alto que su antiguo obispo haya sido elegido Papa. Los ojos del mundo están puestos en esta cálida ciudad peruana, que conserva bellas casonas que tienen que recuperar su antiguo esplendor, en calles que deben lucir siempre sus originales y  magníficos adoquines de piedra.

(*) Presidente del Instituto Latinoamericano de Cultura y Desarrollo