Fieles formaron una fila de 11 kilómetros desde la Base Naval del Callao

El reloj marcaba ayer las 17:02 cuando las ruedas del avión papal tocaron la pista del Grupo Aéreo N.° 8 del Callao. León XIV había vuelto al país que lo formó. Pero la noticia no estaba en la pista: estaba en las calles. Desde el mediodía, miles de peruanos habían empezado a ocupar las avenidas Elmer Faucett, La Marina, Sucre y Brasil con cánticos, banderas y una frase que retumbó a la altura de la avenida Brasil y que resume lo que siente el país: «¡El papa es peruano!».

La espera fue larga y nadie pareció cansarse. Familias enteras, adultos mayores, jóvenes y niños aguardaron durante horas, con pancartas y celulares en alto. Cuando el vehículo oficial avanzó desde la base aérea, la gente agitaba banderas y gritaba su nombre; algunos incluso corrieron detrás del automóvil para no perderse su paso. Infobae calculó en decenas de miles los fieles que abarrotaron las calles de Lima y el Callao. Desde la ventanilla, el papa respondía una y otra vez, con la mano en alto. La capital había desplegado un operativo acorde: 22.464 policías en tres anillos de seguridad, según la Policía Nacional.

En la misma base aérea, antes de subir al vehículo, llegó su primer gesto entrañable de la noche: el papa se detuvo a bendecir a personas con discapacidad y a varios bebés que le acercaron. También dos niños le entregaron flores y él les respondió con un abrazo, mientras un coro de 27 niños de Sinfonía por el Perú cantaba en su honor. El gesto de cercanía se repetiría en los rostros de quienes lo esperaban con sus hijos en brazos.

El momento más esperado llegó frente a la basílica María Auxiliadora, en la avenida Brasil: León XIV descendió del vehículo cerrado y subió al papamóvil. La reacción fue inmediata. Gritos, aplausos, vivas y plegarias estallaron al verlo de pie, sonriente, al alcance de la mirada de todos. Desde allí emprendió el tramo final por las avenidas Bolivia, Alfonso Ugarte y Garcilaso de la Vega, saludando a un lado y a otro.

En la avenida Alfonso Ugarte, la emoción se coló hasta las estaciones del Metropolitano. Decenas de pasajeros y peatones se agolparon en los paraderos con pequeños banderines blancos, los colores del Vaticano, y los brazos extendidos hacia la vía. El papamóvil se acercó y el papa levantó la mano para saludarlos, un gesto cálido que quedó grabado en cientos de celulares.

El Centro Histórico lo recibió desbordado. La Plaza de Armas y sus calles aledañas concentraron a una multitud que aguardó su paso entre banderas y pancartas de bienvenida, mientras la comitiva avanzaba hacia Palacio de Gobierno. Allí, en la ceremonia oficial de bienvenida, León XIV entonó de pie el Himno Nacional del Perú, una escena que conmovió al país. En las redes, un mensaje se repetía una y otra vez: «Papa León, Perú te ama».

Del aeropuerto a Palacio, cada avenida fue una demostración. El misionero que llegó al Perú en 1985 regresó esta vez como papa, y el país que lo hizo ciudadano salió a recibirlo como se recibe a un hijo: con las calles llenas. En su primera noche en casa, León XIV no avanzó solo: lo acompañó un mar de gente que, por unas horas, convirtió a Lima en un solo grito de bienvenida.